マンチェスター・ユナイテッドはオールド・トラフォードでフラムと激闘を繰り広げたが、試合開始から1時間以上経過してもスコアは0-1と、依然としてリードを許していた。センターフォワードのラスムス・ホイルンドのゴール欠乏症は18試合連続となり、ルベン・アモリム監督はベンチを見渡したが、選択肢は限られていた。彼はついに、チド・オビにユニフォームを着るよう指示を出した。
ユナイテッドのトップチームには「9番」を背負う選手がホイルンドとジルクゼーの2人しかおらず、すでに2人ともピッチに立っていた。ホイルンドは昨年12月中旬のヨーロッパリーグ、ビクトリア・プルゼニ戦で2ゴールを決めて以来、18時間38分間ノーゴール。彼自身も次のヨーロッパリーグ、レアル・ソシエダ戦での復活を期待しているかもしれないが、このフラム戦ではチャンスは訪れなかった。
ホイルンドの唯一の決定機は前半14分、デンマーク代表のチームメイトであるクリスティアン・エリクセンが左サイドからクロスを送ると、ホイルンドはカルビン・バッシーを振り切り、ニアサイドでシュート。しかし、ボールは大きくスタンドへと飛んでいった。これは、プレミアリーグ直近2試合でシュートゼロだった彼にとってはわずかな前進とも言える。
結局、ホイルンドはもう1人のデンマーク人選手であるオビと交代。オールド・トラフォードの観客席からは拍手が起こったが、それは皮肉交じりのものだった。17歳のオビはこれまでトップチームでの出場経験がわずか2試合、累計21分間に過ぎない。それにもかかわらず、6億ポンド（約1,140億円）を費やしたクラブが、窮地を救う存在として頼れるのはこの若手FWしかいないのだ。『デイリー・メール』は、この状況こそユナイテッドの補強戦略の失敗を象徴すると指摘する。
ユナイテッドは現在負傷者続出の危機に直面しているが、離脱中の10選手の中にはストライカーが1人もいない。アモリム監督が得点力不足に悩むのは、そもそもクラブに本物のゴールゲッターがいないからだ。
6億ポンドの補強費のうち、7,200万ポンド（約137億円）がホイルンドの獲得に使われた。しかし彼は直近18試合ノーゴールと、完全に「得点欠乏症」に陥っている。イギリスメディアは、今のユナイテッドを「シェリーの小説『フランケンシュタイン』の怪物」と揶揄。さまざまなパーツを無理やり組み合わせた結果、制御不能なチームが生まれてしまったというのだ。
現在のユナイテッドのスカッドには、アレックス・ファーガソン、ルイス・ファン・ハール、ジョゼ・モウリーニョ、オーレ・グンナー・スールシャール、エリック・テン・ハフ、そしてアモリムと、歴代監督の色が混在している。しかし、その中に世界的なストライカーは1人もいない。テン・ハフが獲得を熱望したハリー・ケインではなく、結局ホイルンドとジルクゼーを迎え入れた。
昨夏、イヴァン・トニーは4,000万ポンド（約76億円）でサウジアラビアのアル・アハリへ移籍。しかしユナイテッドは3,650万ポンド（約69億円）でジルクゼーを獲得。フラム戦のPK戦では彼のシュートが止められ、今季40試合でわずか5ゴールという低調な成績が続いている。
ユナイテッドの今季最多得点者は再びキャプテンのブルーノ・フェルナンデス。彼はボランチにポジションを下げたにもかかわらず、チームトップの11ゴールを記録している。しかも、そのすべてがテン・ハフ解任後に決めたものだ。
今夏、ユナイテッドは新たなエースストライカーの獲得を急ぐだろう。しかし、クラブの歴代最多得点者であるウェイン・ルーニーは「誰もユナイテッドに来たがらないのでは」と懸念を示している。
「2004年、私はユーロ終了後にファーガソン率いるユナイテッドに移籍した。あの頃もチームは低迷していたが、今よりはるかに希望があった。」
ルーニーは続ける。「もし今、自分が海外でプレーするトッププレーヤーだったとして、ユナイテッドからオファーが来たらどうするか？正直、即決できるか分からない。この10年間、クラブは多額の資金を投じてきたが、どの監督も短命に終わり、チームの骨格が定まらないままだ。ポール・ポグバやロメル・ルカクのようなトップ選手を獲得しても、彼らは孤立し、クラブには長期的な計画がないように見える。監督が変わるたびに新たなスタイルに適応しなければならず、一貫性がないのが最大の問題だ。」
この混乱の中で、オビは唯一の光明となるかもしれない。昨夏にアーセナルからユナイテッドへ移籍した彼は、ユースチームでは得点を量産している。この試合でも52分間のプレーでホイルンドよりもゴールへの脅威を与えた。しかし、シュート精度や運はまだ不足しており、90分終了間際の2度のチャンスは枠を外れ、延長戦での鋭いシュートもフラムのGKベルント・レノに阻まれた。
試合後、アモリム監督はオビを称賛。「彼は今日、非常に良いプレーを見せた。確かに時折まだ未熟さが見られるが、ペナルティエリア内で自信を持ってプレーできることが、ストライカーとしての重要な資質だ。」
ルーニーも「彼の動きにはまだ粗さがあるが、ユナイテッドにとって明るい材料だ」と評価。「ホイルンドもジルクゼーもゴールを決められない状況の中、オビは新たな選択肢になり得る。」と述べた。
本来、アモリムはオビをまだ早い段階で起用する予定ではなかったが、チーム状況が彼を頼らざるを得なくしている。「ゴールの問題を抱えている。」アモリム監督は、次のレアル・ソシエダ戦やアーセナル戦のCF起用について問われると「ベストな選手を選び、勝利を目指す。何が起こるか分からない」と語った。
しかし残念ながら、オビはヨーロッパリーグの登録メンバー外のため、レアル・ソシエダ戦には出場できない。彼が狙うべきは、次戦アーセナル戦での先発出場だ。
